Avec moins d’une centaine d’habitants, Howardries est la localité de Pévèle la moins peuplée. Ses trois hameaux : le centre du village autour du château, Le Planti, et le « Petit-Howardries », sont répartis sur 597 ha. L’altitude varie de 23 m au centre, à 43 m au hameau du Petit-Howardries. Le village appartient à l’entité de Brunehaut depuis la réforme territoriale de 1977.
Quasiment isolé entre l’Elnon – qui marque la frontière avec la France – et de grands bois qui occupent presque les deux tiers du territoire, le centre du village, avec son église et ce qui reste du château seigneurial, offre aux visiteurs le privilège de se projeter hors du temps.
L’occupation humaine remonte au moins à l’époque gallo-romaine. Ceci est attesté depuis la découverte, au début des années 1950, dans le bois dit « de Flines », d’un site de production de poteries romaines datant du IIIe siècle, vraisemblablement lié à l’existence d’une voie de communication relativement importante.
Le village tirerait son nom de celui d’un certain Houard (variante de Hugues), détenteur du fief à la fin du XIIe siècle, hypothèse d’autant plus probable que ses successeurs, seigneurs du lieu dans la première moitié du XIIIe siècle, se nomment Alars, puis Nicolas de la Houarderie.
D’autres origines – germanique : Hoch Ward (Haute Garde), et latine : Ovaria (Bergerie) – moins vraisemblables, ont été proposées.
Du Moyen-Age à nos jours, l’histoire d’Howardries est marquée par la famille du Chastel. Pendant la période bourguignonne (1369-1506), Arnould du Chastel, dixième seigneur de la Howardries augmente le patrimoine familial des seigneuries de Cavrines, Linselles et Blaton par son mariage avec Anne de Mortagne. Arnould et son fils Lyon furent distingués par le duc Philipe le Bon. Mais c’est à la Renaissance que les seigneurs de la Howardries atteignirent leur apogée. Jacques du Chastel, quinzième seigneur de la Howardries, possédait un hôtel à Tournai et évoluait dans l’entourage de Charles Quint. Nicolas du Chastel (1544-1610), seul survivant des dix enfants de Jacques, donna tout son lustre à Howardries. L’achat, au roi de France Henri IV, de la seigneurie d’Haubourdin, érigée en vicomté, conféra ce titre de noblesse à la famille. Du faste de cette époque, subsiste aujourd’hui dans l’église d’Howardries le tombeau du vicomte Nicolas et de ses deux épouses.
Les conquêtes de Louis XIV et la fixation d’une nouvelle frontière incitèrent les Du Chastel à se tourner vers les Pays-Bas et à déserter Howardries pour leurs châteaux de Wez et de Hollain. Howardries resta néanmoins une enclave de la châtellenie de Lille et ne fut transféré aux Pays-Bas autrichiens qu’au traité de Bruxelles (1779).
Après les intermèdes de la Révolution française et de l’Empire napoléonien, Howardries retrouva son statut de village frontière, d’abord « hollandais » puis belge. Isolé au milieu de ses bois, situé à l’écart des principaux axes de communication, le village ne vit alors son Histoire guère troublée que par des exploits de contrebandiers et de douaniers – jusqu’à ce que la construction européenne y mette fin.
L’église Marie-Madeleine
La partie la plus ancienne, l’avant-chœur, date des débuts de l’art roman mais l’édifice, a été largement reconstruit au XIXe siècle.Cette église est surtout remarquable par la suite de monuments funéraires qu’elle abrite. Du plus ancien, la dalle funéraire d’Isabeau de la Houarderie, épouse de Jehan de Lalaing (XIIIe siècle) aux plaques funéraires des comtes du XIXe siècle, en passant par les somptueux cénotaphes de style renaissance, ils ont été édifiés, pour la plupart, à la mémoire de la famille du Chastel.
Le château seigneurial
La carte des frontières de 1773 montre un château dont le corps principal est prolongé de deux ailes en retour. Souvent pillé au cours de l’Histoire – comme le fut à la fin du XIVe siècle le château-fort qui occupait primitivement le site – il est réduit à l’heure actuelle à une petite partie de l’édifice originel.
Au milieu du XIXe siècle, le comte Albéric, ayant reconstitué une partie de la fortune familiale mise à mal par l’émigration et la ruine de la famille du Chastel consécutive à la Révolution française, et après avoir consacré l’essentiel de ses efforts à la reconstruction de l’église, ne put sauver que l’aile gauche du château. C’est ce bâtiment que l’on peut voir maintenant, entouré de divers granges et autres dépendances agricoles.